Nuevo rumbo: Billy Jo Hodges vuelve a estudiar gracias al apoyo de Carolina del Norte

Antes de empezar en Forsyth Tech este otoño, Billy Jo Hodges ya contaba con una dilatada trayectoria profesional como enfermera y responsable de atención clínica. Originaria de Mount Airy, en el condado de Surry, Hodges aporta una perspectiva particular a la experiencia de los estudiantes adultos: una perspectiva forjada por haber vuelto a estudiar en una etapa tardía de su vida, tras una carrera profesional, tras una crisis de salud y tras haber tenido que empezar de cero más de una vez. Hodges ha podido volver a estudiar gracias al apoyo de una beca del programa NC Community Colleges Boost. La beca NC Boost está diseñada para que los estudiantes accedan rápidamente a profesiones bien remuneradas y con gran demanda, proporcionándoles asesoramiento personalizado, apoyo académico y ayuda económica.

«Al tener la oportunidad de volver a estudiar, NC Boost cubrió mis necesidades económicas; sin este programa, no habría podido permitirme estudiar».

Hace casi cinco años, a Hodges le diagnosticaron un condrosarcoma, un tipo de cáncer que requirió una intervención quirúrgica mayor para extirparle la mayor parte del fémur. Seis meses después se sometió a una segunda intervención para extirpar otros tumores. A continuación, tuvo que pasar más de un año sometiéndose a fisioterapia y con importantes restricciones de movimiento.

La tercera intervención quirúrgica, realizada el verano pasado, tenía como objetivo prevenir nuevas luxaciones y recuperar una mayor libertad de movimiento. Hodges sigue recuperándose y ha vuelto a la fisioterapia, donde está reaprendiendo a caminar por tercera vez. Pero había algo en esta recuperación que le parecía diferente. «La esperanza de una vida más normal tras la última operación fue lo que me impulsó a decidir volver al trabajo», afirmó. «Quería dar un giro a mi vida y a mi carrera profesional, y ahora tengo tiempo para volver a estudiar y poner en marcha ese cambio».

Esa decisión la llevó a Forsyth Tech, donde está cursando un título de técnico superior en ciencias. Se ha matriculado en diversas asignaturas de ciencias y en otras relacionadas con otra de sus pasiones: la horticultura. La vuelta a los estudios no ha estado exenta de dificultades de adaptación. Los bloques de cursos de ocho semanas de la universidad, en lugar del semestre completo tradicional, la pusieron nerviosa al principio. Pero se ha adaptado. «He mejorado en la gestión del tiempo desde que empezaron las clases», afirma. La biología se ha convertido en su reto favorito. 

Hodges oyó hablar por primera vez de Boost en la sesión de orientación. Lo que le llamó la atención no fue solo la ayuda económica, sino la promesa de un asesoramiento intensivo, algo que sentía que realmente necesitaba en esta etapa de su vida. Para su sorpresa, durante su cita de admisión, descubrió que ya había dinero en su cuenta para ayudarle a cubrir la matrícula. Desde entonces, el apoyo de Boost también ha adoptado otras formas. Ha valorado mucho los pequeños detalles continuos, como los correos electrónicos de su asesor en los que le señala oportunidades para conectar con futuros empleadores.

El camino de Hodges de vuelta a las aulas no ha sido un camino recto. Pero con el apoyo de Boost, se está preparando para lo que venga después. Hodges tiene previsto trasladarse a una universidad de cuatro años una vez que termine su titulación en Forsyth Tech. Cuando se le pregunta qué le diría a un estudiante que aún no ha presentado su solicitud para Boost, su respuesta es clara: simplemente, que presente la solicitud. Para otros estudiantes adultos que estén pensando en dar el mismo paso, tiene un consejo similar: adelante. Señala a su propio grupo de orientación como prueba de que nunca es demasiado tarde, y destaca que varios estudiantes eran mayores que ella.

El programa Boost está disponible en determinados centros de formación profesional de Carolina del Norte en ámbitos con gran demanda y ofrece a los estudiantes un itinerario claro y acelerado para obtener un título. Para obtener más información sobre NC Boost y los requisitos de acceso, echa un vistazo aquí.