8 de junio de 2023

Cuando trabajas en una gran organización, conoces a mucha gente. Algunas buenas, otras malas. Mucha gente diría que trabajar en la enseñanza superior no es diferente. Pero yo diría que trabajar en una universidad pública es muy diferente.

Es diferente porque poco a poco te das cuenta de que gente como Joe Furr está a tu alrededor.

Joe es un libro abierto, y su calidez y sonrisa salen a relucir, a pesar de que ambos llevamos máscaras. Sus amables ojos marrones brillan, y definitivamente tienes la sensación de que es una persona con la que puedes hablar y ser recibido con empatía y compasión.

No me sorprende saber que está estudiando para ser consejero. Sin embargo, el camino de Joe hasta llegar a este punto de su vida tiene muchos giros y vueltas, y mientras le oigo hablar, no puedo evitar maravillarme ante el hombre que tengo delante.

Empieza explicando, con toda naturalidad, que es de un pequeño pueblo cerca de Charlotte y que empezó a consumir marihuana a los 13 años. A los 16 ya consumía drogas mucho más serias y adictivas. Sus notas cayeron en picado y pasó de ser un estudiante de sobresaliente o notable a suspender. Tuvo lo que él llama "encuentros" con las fuerzas del orden y no podía mantener un trabajo. Joe dice que apenas consiguió graduarse en el instituto.

A lo largo de sus veinte años consumió todo tipo de drogas, incluidos opiáceos. Siguió siendo detenido por delitos menores, pasando pequeñas temporadas en la cárcel. No trabajaba. Ya no tenía relaciones significativas.

Cuando Joe tenía treinta años, consumía drogas intravenosas y vivía en la calle. Describe la detención por posesión de heroína en 2018 como su "momento más bajo" y habla abiertamente de robar comida para poder comer. 

Cuando fue acusado y declarado culpable, cumplió su condena completa de 6 meses, con aproximadamente 1,5 meses en prisión. Sorprendentemente -y digo esto porque el sistema de encarcelamiento de nuestro país es tan profundamente defectuoso, especialmente cuando se trata de cargos por drogas- la prisión y la cárcel fueron un punto de inflexión en la vida de Joe.

Aunque su estancia en prisión fue relativamente breve, recuerda que miró a su alrededor y pensó: "Aquí NO es donde quiero estar". Durante sus 6 meses de encarcelamiento, desarrolló una relación personal con Dios, a la que atribuye en gran medida su sobriedad. Es el tiempo más largo que lleva sobrio desde que tenía trece años.

Una vez que Joe cumplió su condena de 6 meses, se puso en contacto con la Winston-Salem Rescue Mission, donde comenzó el siguiente capítulo de su vida. Cuando salió, llamó y pudo entrar en los programas de 90 días y luego de un año de la Misión. Cuando terminó esos programas, no estaba muy seguro de lo que quería hacer. Pero la gente de la misión le dijo que podía seguir viviendo allí si empezaba a ir a la escuela, y que podía quedarse siempre que se mantuviera sobrio.

Atribuye al personal de la Misión el haberle animado a estudiar. Cuando un miembro del personal de la Misión le preguntó a Joe qué quería hacer, ya tenía una respuesta preparada: quería ser consejero de abuso de sustancias. Pero sabía que no podría hacerlo sin tratar primero su adicción.

"Finalmente me armé de valor para venir aquí y presentar mi solicitud", dice, y completará su licenciatura en Tecnología de Servicios Humanos en mayo de este año. El viaje de Joe en Forsyth Tech comenzó con él tomando cursos de desarrollo en Matemáticas e Inglés, y ahora tiene un 3.8+ GPA. Es voluntario en Helping Hands Ministries y City with Dwellings, además de trabajar a tiempo parcial en Winston-Salem Rescue Mission.

"Esta escuela ha sido fenomenal. Todo el mundo aquí ha sido genial, amable y servicial", dijo Joe. Gracias a su experiencia positiva en Forsyth Tech, planea continuar su educación y asistir a Winston-Salem State University y le gustaría obtener su maestría con el tiempo.  

Joe es humilde, dulce, amable y deseoso de ayudar a las personas que sufren abuso de drogas y adicción. No me lo dijo, pero la Organización de Servicios Humanos de Carolina del Norte le concedió el Premio al Estudiante Sobresaliente 2021.

No sé si alguna vez he visto a alguien tan motivado por ayudar a otras personas, y está claro que Joe también tiene ganas de ver hasta dónde puede llegar. Se siente afortunado de estar donde está, y yo también, al darme cuenta de que me rodean personas increíbles como Joe.