¿Sabías que los árboles respiran? ¡Una nueva investigación del Dr. Boko lo explica!

De niña, la Dra. Tandeka Boko, profesora adjunta de Biología en el Departamento de Ciencias de la Vida de Forsyth Tech, recuerda que su madre hablaba con las plantas. Hoy en día, esa curiosidad temprana conecta su docencia y su investigación de una manera poderosa. En su papel de profesora visitante del Laboratorio Nacional de Berkeley, la Dra. Boko tradujo su amor infantil por las plantas en una investigación sobre lo que ella denomina «el lenguaje de los gases volátiles de las grandes plantas leñosas conocidas como árboles».

La investigación de la Dra. Boko sobre cómo «respiran» y se comunican los árboles ha sido publicada recientemente porSpringer NatureLink. Su artículo, titulado «Un proceso respiratorio menor con importantes implicaciones globales: ¿La oxidación atmosférica del metano en los tallos de los árboles está impulsada por la respiración de los tallos más que por la metanotrofia microbiana?», plantea una gran pregunta con repercusiones en el mundo real. ¿Pueden los tallos de los árboles hacer algo más que simplemente transportar metano (CH₄), un potente gas de efecto invernadero? ¿Pueden realmente consumirlo?

«El gas que inhalamos como seres humanos puede medirse y revelar información sobre lo que ocurre en nuestro organismo, y esta medición y revelación de información también puede realizarse con los árboles».

Los árboles no se limitan a permanecer quietos. Intercambian gases como parte de su metabolismo normal. Sus tallos leñosos «inhalan» oxígeno y «exhalan» dióxido de carbono, y actúan como conductos para transportar el gas metano desde los suelos pobres en oxígeno a la atmósfera.

Pero eso no es todo.

Mediante mediciones de alta frecuencia y en tiempo real, la Dra. Boko y sus coautores hicieron un seguimiento del movimiento de los gases que entraban y salían de los troncos de los árboles a lo largo del día, de forma similar a como los médicos pueden monitorizar la respiración de una persona a lo largo del tiempo para ver qué ocurre dentro del cuerpo. O como cuando notamos cómo cambia nuestra respiración al pasar del descanso nocturno al ejercicio matutino.

¿Y qué pasó?

El equipo observó que la absorción de metano aumentaba y disminuía junto con la absorción de oxígeno, especialmente por las mañanas, cuando aumentaba la respiración de los tallos. Esa estrecha relación sugiere que la oxidación del metano en los tallos puede estar relacionada con la propia actividad respiratoria del árbol, y no solo con los microbios que consumen metano en la superficie de la corteza, ampliamente conocidos.

Aunque la cantidad de metano que consume un solo árbol es pequeña, los bosques cubren áreas enormes. En conjunto, la absorción generalizada de metano por parte de muchos árboles podría representar un importante sumidero de metano, una pieza más del rompecabezas que utilizan los científicos para comprender y predecir los cambios climáticos.

La intersección entre la investigación, la enseñanza y el aprendizaje

En Forsyth Tech, la Dra. Boko lleva este tipo de «ciencia en acción» a su aula. Su enfoque centrado en el alumno se centra en ayudar a los estudiantes a desarrollar confianza, conectar ideas y comprender por qué la biología es importante más allá de un examen. Utiliza la narración de historias para que los temas complejos resulten reales y fáciles de entender. Por ejemplo, relaciona la fotosíntesis y el metabolismo celular con la respiración en los tallos de los árboles y con lo que los alumnos aprenden en Anatomía y Fisiología sobre cómo nuestro cuerpo absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono.

Para aquellos que estén pensando en estudiar en un centro de formación profesional, la historia del Dr. Boko es un recordatorio de que no es necesario esperar a terminar una carrera universitaria de cuatro años para dedicarse a la ciencia de forma significativa. Se pueden empezar a desarrollar habilidades, hacer preguntas y explorar carreras profesionales del mundo real aquí mismo, donde el aprendizaje conecta con el mundo fuera del aula.

¿Te interesa saber más sobre cómo respiran los árboles? Echa un vistazo al artículo de la Dra. Boko para conocer más hallazgos aquí:https://doi.org/10.1007/s00468-025-02689-9o ponte en contacto con ella en: tboko@forsythtech.edu o en el 336.757.3360.