Forsyth Tech, que sabe hacer frente a los retos, lidera el país en programas Pell para la formación profesional aprobados

El Forsyth Technical Community College se ha convertido en el primer centro de enseñanza superior de Carolina del Norte en recibir la aprobación del Departamento de Educación de EE. UU. para el recién creado programa Workforce Pell. Con seis programas aprobados, Forsyth Tech cuenta ahora con más programas Workforce Pell aprobados a nivel federal que cualquier otro centro de enseñanza superior del país. Esta noticia convierte además a Carolina del Norte en el quinto estado del país con programas aprobados a nivel federal.

Esa aprobación podría suponer una gran diferencia para estudiantes como Sydney Webb. Esta camarera de 26 años volvió a estudiar para convertirse en auxiliar de enfermería titulada (CNA). Webb ahorró durante meses para pagarse el programa de CNA de Forsyth Tech. Además de la matrícula, pagó la verificación de antecedentes, la bata de trabajo, un estetoscopio y el examen de certificación estatal, todo ello mientras reducía sus horas de trabajo a la mitad para poder asistir a clase. 

Dado que el programa solo dura ocho semanas, Webb no pudo recurrir a una beca Pell, concedida en función de las necesidades, para ayudar a sufragar los gastos. Durante décadas, las becas Pell se han limitado a programas de al menos 15 semanas de duración, lo que ha obligado a los estudiantes matriculados en programas de formación profesional más cortos a correr con los gastos por su cuenta. Para adultos que trabajan, como Webb, que necesitan empezar a ganar dinero rápidamente, esa brecha puede hacer que la formación profesional quede fuera de su alcance.

La ley «Workforce Pell» se diseñó para cerrar esa brecha. Promulgada el 4 de julio de 2025 como parte de la Ley «One Big Beautiful Bill», amplía el programa de becas Pell para incluir programas de formación de menor duración. Cuando comenzó su implantación en julio de 2026, la presidenta de Forsyth Tech, la Dra. Janet N. Spriggs, pensó que lo más difícil ya había pasado. Había esperado que el paso más complicado fuera conseguir que el Congreso aprobara la ley.

Sin embargo, las normas federales son estrictas y a las universidades de todo el país les está resultando difícil poner en práctica el programa «Workforce Pell». Cada programa necesita la aprobación tanto del estado como del Departamento de Educación de EE. UU. Para obtenerla, un programa debe tener una duración de entre 8 y 15 semanas, conducir a la obtención de titulaciones acumulables y contar con un año de funcionamiento satisfactorio. La universidad debe impartir el 75 % de la formación, el 70 % de los estudiantes debe completar el programa y el 70 % de los titulados debe encontrar empleo en un plazo de seis meses. Cumplir estos criterios exige un seguimiento minucioso de los resultados de los estudiantes y, en algunos casos, una reestructuración completa de los programas.

Aunque Carolina del Norte ha aprobado 364 profesiones elegibles —una de las listas más amplias del país—, cada centro de formación profesional debe demostrar que sus programas conducen a buenos puestos de trabajo. Pocos han sido capaces de hacerlo con rapidez. El expresidente del Sistema de Centros de Formación Profesional de Carolina del Norte, Jeff Cox, estimó que solo alrededor del 4 % de los programas de corta duración existentes en el sistema cumplen los requisitos. A mediados de septiembre, solo 16 de los 58 centros de formación profesional del estado habían presentado siquiera una solicitud.

La aprobación es solo una parte del panorama. Muchas de las personas a las que el programa Workforce Pell pretende ayudar ni siquiera saben que existe. En un acto comunitario celebrado esta primavera, Devin Purgason, responsable de marketing y divulgación en Forsyth Tech, conoció a una mujer que cuidaba de su madre, trabajaba a tiempo parcial y esperaba iniciar una carrera en el sector sanitario sin endeudarse. Cuando Purgason le comentó que el programa certificado de ocho semanas para auxiliares de enfermería (CNA) de Forsyth Tech podría optar pronto a ayudas económicas federales, ella se quedó sorprendida. Había dado por hecho que las becas Pell eran solo para estudiantes universitarios tradicionales.

Su reacción se le quedó grabada. «La política es real. La financiación es real. La concienciación, no», señaló Purgason. Mejorar la concienciación sobre el programa es la siguiente prioridad de Forsyth Tech. La estrategia de concienciación parte de un mensaje sencillo: la universidad podría no costarte nada. Para difundir este mensaje, Purgason desarrolló una estrategia de promoción mucho antes de que se aprobaran los programas de Forsyth Tech. Ahora, Forsyth Tech está poniendo en práctica su plan, lo que incluye difundir ese mensaje en las redes sociales, realizar actividades de divulgación durante todo el año y colaborar con empresas, congregaciones, grupos comunitarios e iniciativas estatales como NC Reconnect. La estrategia se centra en llegar a adultos que no se ven a sí mismos como estudiantes universitarios o que dan por hecho que no cumplen los requisitos para recibir ayudas.

Forsyth Tech ha sabido afrontar estos retos de frente y se ha consolidado como líder a nivel nacional. El alto nivel exigido para obtener la aprobación del programa Workforce Pell es lo que hace que el éxito de Forsyth Tech sea tan significativo. Para el Dr. Spriggs, ese éxito supone nuevas oportunidades para los estudiantes que necesitan vías rápidas y asequibles para acceder a buenos puestos de trabajo.

¿Te interesa el programa Workforce Pell? Echa un vistazo a los seis programas de formación profesional a corto plazo aprobados de Forsyth Tech aquí. Para empezar:

• Consulta los requisitos de acceso y echa un vistazo al Manual de Ayuda Federal para Estudiantes.
• Crea una cuenta en StudentAid.gov y rellena la FAFSA. Aunque ya tengas una titulación de grado o no cumplas los requisitos para las becas Pell tradicionales, es posible que puedas optar a la beca Workforce Pell.
• Habla con un orientador de Forsyth Tech para saberqué programas se ajustan a tus objetivos profesionales y cómo matricularte.
• Planifica con antelación teniendo en cuenta el límite de tu beca Pell. La beca Workforce Pell cuenta para el límite total de tu beca Pell, por lo que, si tienes pensado cursar una carrera universitaria más adelante, comenta primero tus planes con un asesor.