13 de junio de 2023

Cuando la vida cambió drásticamente en todo el mundo, las redes de seguridad en las que confiaban los necesitados desaparecieron de las comunidades de la noche a la mañana. Así surgió el programa Forsyth Tech Cares. Concebido originalmente antes de que comenzara la pandemia de Covid-19, Forsyth Tech Cares fue diseñado para centrarse en la atención integral de los estudiantes con barreras para el éxito.   

En marzo de 2020, se hizo evidente para la Dra. Janet Spriggs, Presidenta de Forsyth Tech, y la Dra. Stacy Waters-Bailey, Directora Ejecutiva de Servicios de Apoyo al Estudiante, que el plan que habían pasado meses desarrollando tendría que acelerarse rápidamente. Y eso es exactamente lo que hicieron.

El programa adopta un enfoque muy individualizado y tiene componentes que pueden ayudar a los estudiantes con una amplia variedad de cuestiones que van desde la asistencia financiera para necesidades básicas hasta la ayuda jurídica y la preparación gratuita de impuestos. "Nuestra población estudiantil se enfrenta a numerosos retos que no están relacionados con lo académico, pero que presentan barreras para su éxito, tanto en el aula como en su vida diaria. Queremos que nuestros estudiantes tengan éxito, pero somos conscientes de que tenemos que cuidar de la persona en su totalidad y no sólo de lo que ocurre en el aula", dijo el Dr. Spriggs. Precisamente por eso existe el programa Forsyth Tech Cares.

Forsyth Tech Cares se compone de una oficina con personal dedicado a desarrollar programas para ayudar a los estudiantes y luego conectar a los estudiantes con esos programas. Todas estas personas tienen formación en trabajo social y comprenden la importancia de trabajar individualmente con los estudiantes para resolver los problemas de forma creativa. La Dra. Waters-Bailey y los Cares Navigators son expertos en abordar las necesidades específicas de cada estudiante y en ponerles en contacto con los recursos del campus y de la comunidad que les ayudarán a alcanzar el éxito. Además, estas personas están dispuestas a ir más allá para ayudar a la familia de Forsyth Tech. Por ejemplo, durante la pandemia, debido a problemas en la cadena de suministro, una estudiante no pudo encontrar un tipo específico de leche de fórmula que su hijo necesitaba. Así que la Dra. Waters-Bailey pasó horas localizando una tienda que tuviera la fórmula para que la estudiante pudiera centrarse en las clases y no preocuparse de que su hijo no tuviera la nutrición que necesitaba. Otro ejemplo incluye a un estudiante que cuida a otro miembro de su familia con problemas médicos que requieren guantes de látex. Otra cosa que escaseaba durante la pandemia. La Dra. Waters-Bailey encontró guantes y los entregó en casa del estudiante.

El simple reconocimiento de que es imposible centrarse en las tareas escolares cuando tus seres queridos no pueden recibir la comida o los cuidados que necesitan, o cuando no puedes encontrar transporte para ir a clase, o cuando te enfrentas a la amenaza de desahucio - Forsyth Tech Cares trabaja para eliminar todos estos problemas y más.

Las necesidades que ven los Forsyth Tech Cares Navigators cambian según la estación y el momento del semestre, por lo que cosas como el Mercado de Granjeros Comunitario Gratuito se celebran de forma recurrente. A través de una asociación con H.O.P.E. Winston-Salem, los estudiantes, profesores y personal pueden recoger productos frescos dos veces al mes. FT Cares también trabaja para hacer frente a la inseguridad alimentaria a través de despensas de alimentos en el campus. Gracias a una asociación con el Second Harvest Food Bank, dos campus tienen despensas de alimentos que también proporcionan artículos de higiene, artículos de limpieza y material escolar básico, algo poco frecuente entre las despensas.

Para combatir la inestabilidad financiera, la oficina FT Cares ha establecido varios programas que pueden proporcionar directamente ayuda monetaria para complementar los ingresos por alquiler o hipoteca, o proporcionar ayuda para la matrícula y los libros. Además, y a través de la colaboración con socios de Financial Pathways of the Piedmont y Truliant Credit Union, la oficina inició recientemente un programa centrado en aumentar los conocimientos financieros de las mujeres que son cabeza de familia.


Entre las funciones adicionales de la oficina FT Cares se incluyen la asistencia para el cuidado de los niños: la oficina supervisa los fondos de dos subvenciones para el cuidado de los niños y puede ayudar con los servicios de localización; el transporte: ayudando con las reparaciones del coche, los costes de combustible y el mantenimiento, y, a través de una asociación con los

Fiscal del distrito del condado de Forsyth, que ayuda a los estudiantes con infracciones no graves a recuperar sus licencias; asistencia jurídica: un servicio de remisión en colaboración con la Clínica Jurídica Comunitaria de la Universidad Wake Forest ofrece asistencia a los estudiantes con problemas de inmigración, derecho de familia, crédito, cobros y problemas con propietarios e inquilinos, denegación de prestaciones y mucho más.

Muchos de los programas para ayudar a los estudiantes no son únicos ni nuevos (despensas de alimentos para hacer frente a la inseguridad alimentaria, asistencia jurídica gratuita, etc.) cuando se trata de apoyar a los más vulnerables de una comunidad. Sin embargo, la noción de atención integral a la persona es un tanto radical para que la adopte un colegio comunitario, y pocos colegios comunitarios -si es que hay alguno- están adoptando un enfoque tan global para fomentar un entorno de encuentro con los estudiantes allí donde se encuentran.

Es increíblemente conmovedor escuchar directamente de los estudiantes el impacto que los programas han tenido en sus vidas, como Desiree Sherril, quien compartió: "La Oficina Forsyth Tech Cares ha sido realmente una gran ayuda para mí cuando más los necesitaba y no sabía a quién más acudir. Durante esta pandemia de Covid19, me encontré sin trabajo. Tuve que recurrir a una empresa de trabajo temporal para seguir trabajando y poder mantener a mi familia. Soy madre soltera y no tengo una red de apoyo en la que apoyarme. Esta vez fue un poco diferente. Estaba estresada y preocupada por cómo iba a mantener la luz y el agua. Por desgracia, estaba trabajando por un 20% menos de los ingresos a los que estaba acostumbrada, y no era suficiente para cubrir sólo las facturas esenciales. Oí hablar de Forsyth Cares y decidí presentar una solicitud de ayuda. Pude obtener la ayuda que necesitaba de Forsyth Cares que me permitió pagar la factura de la luz. Fue un gran alivio para el estrés que llevaba encima. Me gustaría daros las gracias por estar ahí cuando más os necesitaba".

Este enfoque sin restricciones para eliminar las barreras que impiden el éxito de los estudiantes está demostrando ser inmensamente eficaz. Después de sólo un año académico completo del programa FT Cares, los primeros datos muestran que este enfoque holístico y envolvente de apoyo al estudiante y la familia es un éxito increíble. Durante la última revisión de los datos de Forsyth Tech Cares, los estudiantes que recibieron asistencia de la oficina de Forsyth Tech Cares durante el otoño de 2020 y la primavera de 2021 tenían un 5 por ciento más de probabilidades de completar sus cursos en comparación con los estudiantes que no recibieron asistencia. Posiblemente aún más emocionante es que los datos actuales reflejan que no hay una diferencia académica estadística significativa entre los estudiantes que recibieron ayuda de la oficina de Forsyth Tech Cares y los que no lo hicieron cuando se controlan las variables que se sabe que influyen en el rendimiento (horas de crédito acumuladas, G.P.A. inicial, proporción de cursos en línea, proporción de retiros, proporción de cursos de desarrollo, G.P.A. de la escuela secundaria, necesidad financiera estimada, etc.). Esto podría significar que la visión de eliminar las barreras no académicas a mayor escala para los estudiantes y sus familias con el fin de crear resultados académicos equitativos es un modelo de éxito que podría aplicarse en todo el estado y en muchas otras organizaciones educativas.

"Espero que otros colegios comunitarios adopten este modelo. Funciona", afirma la Dra. Waters-Bailey, que ha contribuido decisivamente al éxito de FT Cares.

Sin duda, una parte importante del modelo es mantenerse ágil y, por tanto, capaz de responder a las necesidades de los estudiantes. Cuando el programa se puso en marcha a marchas forzadas en marzo de 2020, en una semana, el personal de Forsyth Tech desarrolló una página web con recursos, un banco de teléfonos para dirigir a los estudiantes, un formulario para el sitio web para solicitar ayuda y un mecanismo de seguimiento de la afluencia de solicitudes.

Una de las cosas que ha permitido al personal de la Oficina Cares del FT ser tan rápido y receptivo es su enfoque innovador de la creación de relaciones dentro de la comunidad. Hasta la fecha, la Oficina Cares se ha asociado con Second Harvest Food Bank, H.O.P.E. Winston-Salem, Truliant Credit Union, Financial Pathways for the Piedmont, Wake Forest University Community Law Clinic, Forsyth County District Attorney's Office, Parenting Path y numerosas organizaciones que conceden subvenciones, entre ellas Kate B. Reynolds Charitable Trust.  

Otra asociación crítica que fue y sigue siendo vital para el éxito del programa es la que existe entre el College y la Forsyth Tech Foundation. Cuando comenzó la pandemia, Forsyth Tech ya había solicitado una subvención al Kate B. Reynolds Charitable Trust, pero no recibiría la notificación de los fondos concedidos hasta pasadas ocho semanas. Afortunadamente, la Fundación de la universidad intervino de inmediato para cubrir el déficit de financiación y ayudar a proporcionar ayuda monetaria inmediata para asistir a los estudiantes y poner en marcha Forsyth Tech Cares.  

¿Qué le depara el futuro a Forsyth Tech Cares? Gracias al éxito del programa y a los beneficios demostrados para los estudiantes que reciben ayudas, el College tiene previsto continuar y ampliar muchos de los programas. Por ejemplo, está previsto que se abran otras dos despensas antes de que finalice el año; el Colegio tiene la intención de contar con despensas para necesidades básicas en los nueve campus en el futuro.

Forsyth Tech Cares también trabaja con socios para atender las necesidades sanitarias de los estudiantes y sus familias, y tiene previsto abrir una clínica gratuita en el futuro.

Reflexionando sobre todo lo que el programa ha logrado hasta ahora, el Dr. Spriggs señaló: "Creemos que es muy importante 'conocer a los estudiantes donde están', y hemos visto que este modelo tiene un impacto inmediato. Creemos que el programa Forsyth Tech Cares ayuda a nuestra universidad a seguir siendo un catalizador para el cambio positivo dentro de las comunidades a las que servimos. Estamos impacientes por ver lo que nos depara el futuro".

Si usted es un miembro de nuestra comunidad universitaria que necesita ayuda, póngase en contacto con Forsyth Tech Cares haciendo clic aquí.

Si desea asociarse con nosotros para apoyar a Forsyth Tech Cares, haga clic aquí o póngase en contacto con la Fundación Forsyth Tech llamando al 336-734-7618.