8 de junio de 2023

Joanna Holston destaca cuando entras en el aula del programa de Mecánica de Motocicletas del Forsyth Technical Community College. Es alta, tiene el pelo ondulado y los ojos azules, pero eso no es todo. Lo que hace que tus ojos encuentren a Joanna es la alegría que irradia de ella - es palpable e innegable.

Esta persona ha descubierto lo que debe hacer en la vida. Y te hace querer estar cerca de ella.

Su interés por las motos comenzó a una edad temprana, viendo a su padre trabajar en su Honda CB350 y ayudándole. Sin embargo, la afición de Joanna por las motos y su interés por ellas estuvo a punto de truncarse cuando le permitió a su padre trabajar en los frenos traseros y, la siguiente vez que montó en la Honda, tuvo un accidente. A Joanna se le prohibió volver a subirse a una moto.

Pero su interés no se desvaneció tan fácilmente. Siempre rondando por el garaje mientras su padre trabajaba, finalmente cedió y le dijo a Joanna que podía obtener su licencia y empezar a pilotar si conseguía una Honda 185 TwinStar de 1978 que le habían dado a cambio. El truco: su padre no la ayudaría a ponerla en marcha. Por supuesto, Joanna puso la moto en marcha. Rápidamente hizo y encontró amigos que querían ayudarla: su curiosidad innata por las motos hacía que fuera divertido estar con ella, y obviamente tenía talento para desmontar cosas y para la resolución creativa de problemas que poseen los mecánicos verdaderamente ingeniosos.

Pero, como ella misma dice, en los años siguientes "la vida pasó. Con el paso de los años, todos los que me conocían me decían que tenía que volver a montar a caballo, y yo simplemente lo desechaba". Joanna tuvo hijos e incluso intentó ir a la universidad un par de veces en otros lugares, incluida una breve temporada para intentar ser mecánica aeronáutica como su padre (él sirvió en las Fuerzas Aéreas Navales), pero nada cuajó.

Un día, Joanna vio a Jessi Combs en la tele y empezó a seguirla en Overhaulin' y otros programas. Joanna me dijo: "¡Esta chica es una completa badass!". Lo curioso es que, cuando hablas con Joanna, tienes la sensación de que no se da cuenta de que ella también es una completa badass, y de la misma calaña que Combs.

A pesar de seguir a Combs y sentirse inspirada por ella, la vida de Joanna seguía teniendo altibajos; la mayoría de los días se sentía deprimida: no pasaba tiempo arreglando motos ni montando en ellas. Hacía tiempo que había decidido que no quería montar en moto si no podía ser en una Harley Davidson.

El padre de Joanna se dio cuenta de que estaba deprimida e intentó convencerla de que empezara a buscarse una Harley. De vez en cuando, echaban un vistazo a las motos en una tienda local, pero su padre siempre decía: "No, esta no es la adecuada para ti". Lo cual, si te gustan las cosas con motor, entenderás que una moto (o un coche, camión o barco, para el caso) es algo que puedes sentir, como cuando te deslizas en tu nueva silla favorita, o das el primer bocado a tu postre favorito.

En 2017, el padre de Joanna falleció, y ella fue a un concesionario Harley para "ordenar su cabeza", sintiendo mucho que nunca sería capaz de permitirse una propia, pero sabiendo, en el fondo, que estar rodeada de motos la haría sentir mejor.

Tras hablar con el director de la tienda, Joanna decidió que había llegado el momento de probar su propia Harley, y se decidió por una FXDL lowrider 2007 con Twin Cam 88. Su solicitud de crédito fue aprobada y se le concedieron 30 días para realizar el pago inicial necesario. Al cabo de los 30 días, a Joanna aún le faltaban 250 dólares. El director de la tienda le preguntó si tenía algún arma que pudiera estar interesada en canjear por dinero en efectivo.

Durante sus días más oscuros, Joanna pensó en el suicidio y tenía una pistola que a veces empuñaba mientras pensaba en lo impensable. Una vez hizo un agujero en el tejado de la casa de su padre.

Es difícil no llorar cuando dice: "Se disparó antes de llegar a mi cabeza". Joanna utilizó esta misma pistola como parte del pago inicial de su primera Harley. Se detiene a mirarme, sonríe y sus ojos azules centellean mientras dice: "Así que realmente, la Harley me salvó la vida".

Joanna tenía claro que le encantaban las motos. Pero el universo le dio un par de empujoncitos más antes de darse cuenta de que debía dedicarse a la mecánica de motocicletas. Trabajaba como camionera de larga distancia cuando vio a Jessi Combs en Dakota del Sur. Joanna optó por no hablar con Combs entonces, parecía cansada y Joanna entendía ser el tipo de cansado que eres cuando la gente puede mirarte y verlo. De todos modos, pensó que tendría otra oportunidad de conocer a Combs. Entonces, un par de meses después, vio el camión y el equipo de Combs en Idaho.

Joanna recuerda que volvió a pensar en lo inspiradora que era Combs, pero le afectó más cuando Combs murió en un accidente pocos días después de que Joanna pasara junto a ella en la autopista.

Poco después, Joanna estaba sentada en su garaje, pensando en que le tocaba la primera revisión a su Harley, que costaría la friolera de 600 dólares. Afortunadamente, Joanna escuchó la vocecita que le dijo: "Oye Joanna, tienes los manuales, las herramientas y los conocimientos, ¡hazlo!".  

Así que se zambulló de lleno. Joanna continuó trabajando en su moto, completando el primer servicio, luego un Kit de Etapa 1. A continuación, abordó un Kit de Etapa 2 y estaba en las tuercas y tornillos de la moto y siguió trabajando. A continuación, abordó un kit de la Etapa 2, se puso manos a la obra y siguió trabajando. Cuando se dio cuenta, eran las cuatro de la mañana. Joanna estaba tan inmersa en su Harley que no se dio cuenta de que habían pasado 14 horas.

Fue entonces cuando Joanna se dio cuenta de que debía dedicarse a la mecánica de motocicletas.

Investigó un poco y encontró el Programa de Mecánica de Motocicletas en Forsyth Tech. Actualmente viaja de Hickory a Winston-Salem, cerca de 80 millas, para asistir a clase y este es el mayor tiempo que ha estado inscrita en un programa. Ha traído su propia Harley para desmontarla y trabajar en ella, y se ilumina cuando habla de compartir un motor Harley más nuevo con sus compañeros de clase. Da crédito a los talleres de servicio locales como T-Man Performance en Kernersville por ayudarla con piezas y a veces mano de obra a precio de coste, diciendo que son amables de ayudarla ya que es una estudiante. Una vez más, no se da cuenta de que es su contagioso entusiasmo y su implacable actitud de "sí se puede" lo que hace que la gente quiera ayudarla.

"Es un proyecto interminable, pero es divertido poder traerlo aquí y permitir que los demás estudiantes formen parte de él". Habla de que otra clase de automoción pintó los sidecovers de su moto con lunares como guiño a Jesse Combs. "No son perfectos, pero eso es lo que los hace tan geniales, es porque los estudiantes lo hicieron", y está claro que Joanna no cambiaría esos sidecovers por una creación de la afamada Platinum Motorsport.

Joanna se considera afortunada por haber aterrizado en un entorno tan divertido y solidario. El Centro de Tecnología del Transporte de Forsyth Tech, que alberga el programa de Tecnología de Mecánica de Motocicletas y varios otros, es el mayor centro de este tipo en el sureste. El Centro cuenta con laboratorios prácticos, aulas de educación general y laboratorios informáticos. Los estudiantes pueden obtener títulos en Tecnología de Sistemas de Automoción, Tecnología de Reparación y Acabado de Colisiones, Tecnología Diesel y de Equipos Pesados, Tecnología de Coches de Carreras y el programa T-TEN de Toyota.

Además de trabajar para obtener su título, Joanna se ha centrado en compartir sus experiencias con los estudiantes y en asegurarse de que el mayor número posible de personas conozca el programa. Habla con pasión de asegurarse de que las mujeres y las niñas sepan que tienen un lugar allí, y que no deben subestimar su capacidad para ensuciarse las manos y ser tan buenas en cualquier cosa que quieran hacer como sus homólogos masculinos.

Joanna cree que "hay muchas barreras como mujer en esta industria". Pero, de una manera que estoy aprendiendo que es típica de ella, también sonríe y dice: "Es un poco gracioso que te encuentres en esta situación y luego, una vez que les enseñas, es como.....". Joanna sonríe y abre bien las manos y los brazos, dando a entender que ha demostrado a más de un hombre que sabe conducir una moto.

Su último sueño es tener su propia tienda de bicicletas, donde todo el mundo sea bienvenido. Su objetivo es crear un espacio seguro, donde personas con distintos niveles de conocimiento, mujeres, miembros de la comunidad LGBTQ+ y niños puedan aprender a trabajar en sus bicicletas, ver a la gente trabajar y formar parte de la comunidad.

A veces Joanna se lamenta de haber tardado casi media vida en darse cuenta de lo que debía hacer, pero ahora que lo ha descubierto, quiere ayudar a los demás. ¿Su fuerza motriz y su consejo para los demás? "En lugar de preocuparte por cómo vas a sobresalir en la vida, creo que es realmente importante, y la pregunta que tienes que hacerte es '¿qué puedo hacer para ayudar a los demás a acelerar en la vida? ¿De qué sirve avanzar si no puedes llevar a nadie contigo?".